José Joaquín Pérez asumió como Presidente en 1861,
como candidato de unidad y con él se acabó el período llamado "Época
de los Decenios", debido a la duración del mandato de los Presidentes
Prieto, Bulnes, Montt y Pérez.
Una de las primeras situaciones que debió enfrentar Pérez
fue la Guerra contra España. La guerra comenzó como un conflicto
diplomático entre Perú y España, nacido del llamado incidente de Talambo,
una pelea entre individuos de las dos naciones que acabó con varios heridos y
dos muertos, uno español y el otro peruano. Una escuadra enviada desde España
con una misión diplomática y científica protestó por la muerte de su
compatriota y exigió un castigo para los culpables. La falta de entendimiento
entre el enviado español y el gobierno peruano, unido a la información errónea
proporcionada por el primero a la Escuadra, llevó a la ocupación española el 14
de abril de 1864 de las peruanas islas Chincha, fuente de
ingresos muy importante para aquel país. La firma el 2 de febrero de1865 del Tratado
Vivanco-Pareja, por el que Perú se comprometía a pagar una indemnización fue
rechazada por la opinión pública peruana, dando comienzo a una sublevación
militar que llevaría al derrocamiento del presidente constitucional y al
ascenso al poder del coronel Mariano Ignacio Prado el 28 de noviembre
del mismo año. Un mes antes, Chile había declarado la guerra a España. El 14 de
enero de 1866 se firmó el Tratado de Alianza ofensiva y
defensiva, celebrado entre las Repúblicas de Perú y Chile por el que ambos
países unieron sus fuerzas contra España.
Entre las acciones bélicas más importantes, destacaron el combate
de Papudo (26 de noviembre de 1865), que tuvo como resultado la
captura de uno de los buques españoles y condujo al suicidio del Comandante
General de su Escuadra; el bombardeo de Valparaíso (31 de marzo de 1866),
que supuso unas pérdidas millonarias para el comercio chileno;y el combate
del Callao (2 de mayo de 1866), en el que la flota española se
enfrentó a las defensas de este puerto peruano con resultado indeciso.
El período de expansión iniciado durante el gobierno de
Montt continuó durante el mandato de Pérez. En el norte de Chile, comienzó la
inversión para la explotación de minerales (salitre y cobre) en la
zona de Antofagasta, bajo administración boliviana. Al mismo tiempo,
el francés Orélie Antoine de Tounens declaró la independencia
del Reino de la Araucanía y la Patagonia. Aunque este estado nunca
fue instalado definitivamente, generó en el país la idea de controlar
finalmente dicha región bajo dominación indígena. En1865, una ley
interpretativa de la Constitución estableció la libertad de cultos y en 1867
comenzó a regir el Código de Comercio.
Guerra civil de 1991
La Guerra Civil de 1891, también conocida como Revolución
de 1891, fue un conflicto armado en Chile entre partidarios del Congreso
Nacional contra los del Presidente de la República José Manuel
Balmaceda.
Tras una serie de disputas entre el Poder Ejecutivo y el
Legislativo, la discusión sobre el presupuesto del año 1891finalmente
generaría el estallido del conflicto interno. Mientras las fuerzas del Ejército
de Chile se divideron, apoyando ambos bandos, la Armada se unió
a los congresistas. Desde Iquique los revolucionarios iniciaron, con
apoyo de material británico, una serie de campañas con el fin de derrocar a
Balmaceda, que estableció una férrea dictadura y opresión sobre sus opositores.
Tras la batalla de Concón y la batalla de
Placilla, las fuerzas leales al presidente fueron derrotadas. Balmaceda entregó
el poder a Manuel Baquedano el 28 de agosto, mientras las
fuerzas revolucionarias entraban a Santiago, y se refugió en la legación
argentina, suicidándose el 19 de septiembre de 1891, un día después
de que expirara su período constitucional como Presidente.
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