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El año 1808, el Imperio
español vivía en un creciente estado de agitación. A Chile llegaron
las noticias de la invasión napoleónica a España y
el cautiverio de Fernando VII,en la época que había asumido García Carrasco como
gobernador de Chile. Después de un bullado caso de contrabando, éste renunció
en 1810. El
militar más antiguo de Chile en esa época era Mateo de Toro y Zambrano, que por esa
razón debió tomar interinamente el mando.Por esa época se había propagado
fuertemente entre los criollos el movimiento juntista, es decir, el de
reemplazar la gobernación española por una junta de notables que conservara el
gobierno mientras durara el cautiverio del soberano.
El gobernador aceptó la convocatoria a un cabildo
abierto para decidir el establecimiento de una junta de gobierno. Así,
el 18 de septiembre de 1810, se formó la Primera Junta Nacional de
Gobierno, de la cual fue nombrado presidente el mismo Toro y Zambrano.
La Patria Vieja
Tras el fallecimiento de Toro y Zambrano, el liderazgo
político fue asumido por Juan Martínez de Rozas, bajo cuyos auspicios
fue convocado el Primer Congreso Nacional. Tras
aplastar la contrarrevolución deTomás de Figueroa,25 se
celebraron las elecciones, de las cuales surgió una amplia mayoría de diputados
de tendencia moderada, que propugnaban una mayor autonomía sin llegar a la
separación completa del Imperio español; por su parte, la minoría de los
exaltados predicaba la independencia absoluta e instantánea.26
En un comienzo, el gobierno transitorio establecido se
mantuvo sin intenciones independentistas. Sin embargo, con el correr de los
meses tomó otros rumbos, especialmente, al acceder al poder José Miguel Carrera. Se dictaron los primeros textos constitucionales y
leyes propias, y se crearon nuevas instituciones, como el Instituto Nacional, la Biblioteca Nacional y el primer
periódico chileno, la Aurora
de Chile.
La historia de los años que siguió a la llegada de
Carrera al poder fueron de constante enfrentamiento entre el sector exaltado,
que seguía a éste, y los sectores independentistas moderados, liderados porJosé Miguel Infante y posteriormente por Bernardo O'Higgins.29
Reconquista Española
A su vez, con la llegada de tropas realistas enviadas por el virrey
del Perú, José Fernando de Abascal y Sousa (1806-1816), se inició laGuerra de la Independencia.Con
el apoyo de adherentes locales a la causa realista, lograron controlar gradualmente
el sur del país, mientras los desencuentros entre los partidarios de Carrera y
de O'Higgins aumentaban, minando su capacidad de resistencia. Finalmente, los
realistas derrotaron completamente a las tropas patriotas en
la batalla de Rancagua, el 2 de
octubre de 1814.
Todo Chile cayó en manos realistas, completando la Reconquista Española. En esta etapa se
restauraron las instituciones coloniales, con los gobiernos de Mariano
Osorio y Casimiro Marcó del Pont. Si bien contaron
con importantes apoyos locales, la crueldad con que los patriotas fueron
perseguidos pronto les enajenó simpatías
La Patria Nueva
En los primeros días
del año 1817,
el Ejército de los Andes, que contaba inicialmente con 4000 hombres y 1200
milicianos de tropa de auxilio para conducción de víveres y municiones, cruzó la cordillera de los Andes, y el 12 de
febrero de 1817, derrotó a las tropas realistas en la batalla de Chacabuco dando inicio al
perído denominado "Patria Nueva".
O'Higgins fue nombrado Director Supremo y el 12 de
febrerode 1818,
primer aniversario de la batalla de Chacabuco, declaró formalmente la
independencia de Chile.38 La
misma tendría su confirmación bélica con la victoria del ejército patriota en
la batalla de Maipú, el 5 de abril de
ese año.
Bajo su gobierno se realizaron diversas obras de
infraestructura, se organizó la Expedición Libertadora del Perú,se
produjo la captura de la ciudad de Valdivia —que
aún se encontraba en manos españolas— por parte del almiranteThomas
Cochrane, y se promulgaron dos cartas fundamentales, la Constitución de
1818 y la Constitución de 1822.
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