En 1540, Pedro
de Valdivia, autorizado por Francisco
Pizarro, llevó a cabo una segunda expedición, con la cual se inició el
período de laConquista. Al contrario de Diego
de Almagro, tomó la ruta del desierto de Atacama.
Al llegar al valle de Copiapó,
tomó solemne posesión en nombre del rey de España de esta tierra y la nombró Nueva
Extremadura, en recuerdo a su tierra natal. Renovó la marcha hacia el valle del Aconcagua, donde el cacique Michimalonco intentó
detenerlo sin éxito. El 12 de
febrero de 1541 fundó la ciudad de Santiago a
los pies del Cerro Santa Lucía, llamado Huelén en mapudungún.
A los pocos meses, Valdivia fue proclamado por el cabildo como Gobernador yCapitán
General de Nueva Extremadura. Inicialmente rechazó el cargo, pero
finalmente lo aceptó el 11 de junio de 1541.
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